Une demande d’indemnisation auprès de la Commission des accidents du travail du Manitoba concernant le décès d’un pompier de Winnipeg qui s’est suicidé au début de l’année a été acceptée. Selon le Syndicat des pompiers de la Ville, cela signifie que sa famille aura désormais droit à un soutien financier et pourra accéder à des services de conseil.
AVERTISSEMENT : Ce texte évoque un fait de suicide qui pourrait choquer certaines personnes.
Preston Heinbigner, 40 ans, s’est suicidé le 9 avril. À ce moment-là, lui et sa femme, Shayda, avaient un fils de deux ans et attendaient un autre bébé.
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M. Heinbigner était pompier à Winnipeg depuis 2007 et souffrait d’un syndrome de stress post-traumatique lié aux traumatismes qu’il avait subis en répondant à des appels dans le cadre de son travail, selon ses amis et ses collègues.
Il n’y a jamais eu de doute sur le fait que l’exposition au travail était la cause principale de cette tragédie
, déclare le président du Syndicat des pompiers de Winnipeg, Tom Bilous. Ce dernier estime que la décision reconnaissant la mort de Preston Heinbigner comme un accident du travail donne un sentiment de justice à son entourage.
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Dans une note obtenue par CBC/Radio-Canada, le Syndicat des pompiers du Winnipeg a informé ses membres qu’il avait appris que la Commission des accidents du travail du Manitoba avait accepté mercredi la demande pour le cas du défunt.
Non seulement cette décision reconnaît à juste titre que ce sont les effets de l’exposition de Preston au travail en tant que pompier qui ont directement conduit à cette tragédie, mais elle reconnaît également que les blessures de santé mentale peuvent avoir le même lien de causalité que les blessures physiques à l’origine d’un malheureux décès sur le lieu de travail
, indique la note.
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Tom Bilous précise que la famille de Preston Heinbigner pourra désormais bénéficier de services de conseil et de compensation financière, ainsi que de bourses d’études pour ses enfants. La décision signifie également que ceux-ci peuvent faire une demande de subvention fédérale pour les familles des premiers intervenants décédés dans l’exercice de leurs fonctions.
Cela nous réconforte de savoir que la famille, sa jeune famille, sera prise en charge non seulement aujourd’hui, mais aussi à l’avenir
, ajoute-t-il.
Une décision pour l’avenir
Le président du Syndicat mentionne qu’il espérait que cette décision de la Commission contribuerait à sensibiliser les pompiers aux risques dans le cadre de leur travail et à améliorer les ressources mises à leur disposition, afin d’éviter ces tragédies
dans le futur.
Par ailleurs, dans les semaines qui ont suivi la mort de Preston Heinbigner, le premier ministre Wab Kinew a déclaré qu’une aide supplémentaire était en cours pour tous les premiers intervenants. La province s’est engagée à payer trois conseillers pour travailler avec les forces de l’ordre, les ambulanciers et les pompiers.
Selon les données du service paramédical des pompiers de Winnipeg, le nombre de demandes d’indemnisation psychologique déposées auprès de la Commission des accidents du travail a augmenté, de même que le nombre d’appels de service.
Au total, 236 demandes ont été déposées en 2021, contre 132 en 2020 et 148 en 2019. Le nombre de demandes a légèrement diminué à 214 en 2022 et à 201 l’année dernière, a indiqué le Service de pompiers et d’ambulanciers.
Tom Bilous a encouragé les personnes en difficulté à continuer à demander de l’aide jusqu’à ce qu’elles obtiennent les ressources dont elles ont besoin pour se rétablir.
Preston Heinbigner sera également honoré lors de la cérémonie commémorative des pompiers morts en service au Manitoba, à Winnipeg, le 28 septembre prochain, et lors de la cérémonie commémorative de l’International Association of Fire Fighters, aux États-Unis, en 2025.
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