Alors que les grèves les plus importantes et les plus perturbatrices depuis les années Thatcher se sont propagées à travers le Royaume-Uni, un autre Thatcherite est entré dans le rôle de Premier ministre. La secrétaire aux Affaires étrangères Liz Truss a remporté l’élection à la direction pour succéder au Premier ministre sortant Boris Johnson le 5 septembre et a officiellement commencé son mandat le lendemain. Truss, comme Johnson, est membre du Parti conservateur (conservateur) et est automatiquement devenue Premier ministre après sa victoire à l’élection à la direction en raison de la majorité du Parti conservateur au Parlement. En ce sens, Truss entre en fonction sans rien s’approcher d’un mandat démocratique. Elle n’a été choisie que par un vote des 170 000 membres du Parti conservateur, qui sont majoritairement blancs, âgés, riches et masculins, et se situent à droite du spectre politique britannique. Truss ne semble pas être très populaire dans les sondages du grand public — seuls 12 % des Britanniques pensent qu’elle sera un bon Premier ministre — et la majorité des députés conservateurs ont voté pour son adversaire. Compte tenu de cela, Truss entre dans Downing Street en tant que Premier ministre relativement faible qui doit résoudre non seulement une crise politique croissante, mais également une crise économique profonde.
La situation économique au Royaume-Uni est actuellement plutôt désastreuse. La crise du coût de la vie a durement touché la classe ouvrière et devrait plonger un million de personnes supplémentaires dans la pauvreté d’ici la fin de l’année, marquant le taux de pauvreté le plus élevé depuis des décennies. Le taux d’inflation se situe dans les deux chiffres et la hausse des prix de l’énergie a obligé de nombreuses personnes à choisir entre chauffer leur maison et mettre de la nourriture sur leur table. En effet, la crise énergétique est pire au Royaume-Uni que partout ailleurs en Europe, en raison de la dépendance du Royaume-Uni au gaz pour l’énergie, au milieu de la flambée des prix du gaz à la suite de la guerre en Ukraine. La crise semble susceptible de s’intensifier à l’approche des mois froids. Le FMI a constaté que les ménages britanniques ont perdu 8,4 % de leur pouvoir d’achat, principalement en raison de la hausse des coûts de l’énergie et de la forte inflation. La situation est si précaire que certains pensent que Truss pourrait devoir se tourner vers le FMI pour un plan de sauvetage, une décision relativement rare parmi les pays impérialistes.
Les travailleurs ont réagi à la crise économique en faisant jouer leur pouvoir. La plus grande vague de grèves depuis le début de l’offensive néolibérale a balayé le pays avec au moins un million de travailleurs ayant voté pour la grève. Ces grèves concernent en grande partie des secteurs stratégiques tels que les transports, le pétrole, la logistique, les ports, le courrier et la santé.
Cette vague de lutte des classes n’est cependant pas simplement causée par les développements les plus récents. Au contraire, cela couvait depuis des années. Depuis la crise économique de 2008, la Grande-Bretagne est soumise à l’austérité – la réduction brutale des programmes sociaux et des services publics comme les soins de santé – qui a forcé les Britanniques de la classe ouvrière à payer pour la crise capitaliste. Cela a laissé beaucoup de personnes décimées, ne s’étant jamais complètement remises de 2008 et maintenant forcées d’accepter des conditions de travail de plus en plus terribles. La crise actuelle du capitalisme a aggravé les conditions de vie et de travail dans le monde entier, y compris en Grande-Bretagne. Ajoutez à cela la crise politique et financière qu’a été la décision du Brexit, et nous pouvons voir la série d’événements qui ont conduit à ce moment.
En tant que Premier ministre, la première tâche de Truss sera de trouver un moyen de diffuser les grèves et de démobiliser le mouvement ouvrier avant que d’autres grèves puissent commencer. Ce sera difficile pour Truss car non seulement elle a très peu de marge de manœuvre dans la situation économique, mais le public semble avoir très, très peu confiance en elle – ce qui signifie qu’elle a peu de réserves de bonne volonté sur lesquelles puiser dans un tenter de briser les grèves. Reste à savoir si elle tentera d’offrir des concessions mineures aux grévistes ou de les combattre bec et ongles comme l’a fait son prédécesseur Thatcher. Mais ce qui est clair, c’est que Truss a une tâche très difficile devant elle.
La seule chose qui encourage le gouvernement à continuer à chercher à attaquer les travailleurs et à épuiser les grèves, c’est que les directions syndicales refusent d’unifier les grèves, évitent la coordination entre les différents secteurs et n’appellent qu’à des grèves échelonnées ou partielles, séparées des autres grèves. Cependant, la pression d’en bas est grande et pourrait obliger certaines directions syndicales à coordonner les grèves cet automne. Une partie de cette pression se retrouve dans la motion déposée par les deux plus grands syndicats du Royaume-Uni, Unite et Unison, qui ont appelé le Trades Union Congress (TUC) de ce mois-ci à synchroniser les futures grèves.
Alors que la répression de la lutte des classes et l’atténuation de la crise financière sont les principales tâches de Truss, elle doit également faire face aux crises internationales. Alors que la guerre en Ukraine se prolonge, le Royaume-Uni continue d’approfondir ses relations avec l’Ukraine, dans le but de repousser l’influence russe. Lors de son premier appel en tant que Premier ministre, Truss s’est entretenue avec le dirigeant ukrainien Zelensky, en disant: « L’Ukraine [can] dépendent de l’aide du Royaume-Uni à long terme » et qu’il est « vital que le chantage de la Russie [does] ne dissuadera pas l’Occident de faire échouer Poutine. Il s’agit d’une déclaration forte, qui correspond au profil de Truss en tant que ministre des Affaires étrangères lorsqu’elle a déclaré qu’elle soutenait les Britanniques qui se portaient volontaires pour combattre en Ukraine, a déclaré son intention de repousser l’économie russe « à l’ère soviétique » et a déclaré que le Royaume-Uni le ferait. » « Continuez à aller plus loin et plus vite pour chasser la Russie de toute l’Ukraine. » Ces commentaires, entre autres déclarations et décisions, ont donné à Truss la réputation d’être un faucon de guerre. En tant que Premier ministre, Truss a une bien plus grande capacité à impliquer profondément et directement le mode britannique dans le conflit.
En plus de tout cela, Truss prend également le pouvoir au milieu d’une profonde crise politique. Elle est le quatrième Premier ministre conservateur en six ans, seulement 14 % pensent qu’elle sera meilleure que l’ancien Premier ministre Boris Johnson (une statistique accablante étant donné les crises politiques et personnelles qui ont chassé Johnson de ses fonctions), et la majorité de ses propres députés ne ne la soutiens pas. Bien qu’elle ait été élue par une infime minorité, Truss indique qu’elle n’a pas l’intention de convoquer des élections anticipées, ce qui signifie (théoriquement, au moins) qu’elle occupera le poste de Premier ministre jusqu’aux élections générales de 2025. C’est en décalage avec les désirs des Britanniques, dont 51 % souhaitent que des élections générales soient déclenchées cette année. Si des élections générales étaient déclenchées cette année, il semble probable que Truss et les conservateurs les perdraient. Cela signifie que, malgré sa prise de fonction, Truss est déjà en danger politique, et compte tenu de la tournure de l’économie, il semble peu probable que le terrain politique lui soit plus favorable dans un proche avenir.
Truss est membre de l’aile droite de son parti, avec l’aile Brexit comme élément clé de sa base. Elle s’est présentée à la droite de son principal adversaire lors de l’élection à la direction et s’est penchée durement sur la rhétorique des guerres culturelles. Elle a explicitement déclaré que les femmes trans ne sont pas des femmes et a exprimé son soutien à de nombreuses mesures anti-trans. Truss soutient également le réacheminement des demandeurs d’asile de la Grande-Bretagne vers le Rwanda et veut augmenter les soldats à la frontière.
Truss est à bien des égards un héritier de Thatcher et un leader de longue date de la droite conservatrice avec une haine profonde des travailleurs. Par exemple, elle a co-écrit le livre Britannia déchaînée, qui soutient que « les Britanniques [workers] sont parmi les pires oisifs au monde. Nous travaillons parmi les heures les plus basses, nous prenons une retraite anticipée et notre productivité est faible. Alors que les enfants indiens aspirent à être médecins ou hommes d’affaires, les Britanniques s’intéressent davantage au football et à la musique pop.
Dans un clip audio divulgué lors de l’élection à la direction, Truss (qui avait tenté de se distancier de cette caractérisation des travailleurs britanniques) a doublé, affirmant qu’une faible productivité est «en partie une question d’état d’esprit et d’attitude…. C’est la culture de travail, essentiellement. Si vous allez en Chine, c’est assez différent, je peux vous l’assurer. Il y a un problème fondamental de la culture de travail britannique. Essentiellement, si nous voulons être un pays plus riche et un pays plus prospère, cela doit changer… en fait, ce qui doit arriver, c’est plus… plus de corruption. Compte tenu de ces commentaires et de son historique des politiques thatchériennes, il semble très probable que Truss utilisera sa position de Premier ministre pour tenter « d’augmenter la productivité » aux dépens de la classe ouvrière britannique.
Ce n’est pas les années 1980, cependant. Plutôt que de reculer, comme le mouvement ouvrier l’a été lors de l’assaut du néolibéralisme sous Thatcher, les travailleurs avancent. Les grèves représentent un nouveau moment pour les travailleurs au Royaume-Uni, un moment qui semble contenir beaucoup plus de combats que les décennies précédentes. Ce niveau de colère et d’insatisfaction envers la classe dirigeante et le gouvernement rendra plus difficile la tâche de Truss de réprimer le mouvement. Alors que la vague de grèves continue de croître, les travailleurs ont un potentiel élevé pour comprendre leur pouvoir à un niveau plus profond. En tant que travailleurs, nous avons le pouvoir de fermer l’économie capitaliste pour obtenir nos revendications, et les travailleurs britanniques, pour la première fois depuis une génération, semblent prendre conscience de leur pouvoir collectif. Alors que Truss essaie de comprendre son approche en tant que Premier ministre, il est difficile de ne pas la voir comme une femme morte marchant, une figure de proue politique faible face à la pire crise que la Grande-Bretagne ait connue depuis des décennies. Mais Truss, Johnson et les conservateurs ne sont pas les seuls responsables de cette crise. Au contraire, leur mauvaise direction n’a fait qu’aggraver une crise qui couvait depuis des décennies, une crise du néolibéralisme qui a finalement éclaté. La lutte des classes au Royaume-Uni n’est qu’un signe des choses à venir alors que la situation s’aggrave et que les travailleurs voient de plus en plus qu’ils ont le pouvoir de se battre pour leurs revendications.
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